Семья — ячейка общества, ячейка государства, самая малая социальная группа. Именно в семье организуется личный быт, основанный на союзе, любви, супружестве между мужчиной и женщиной. Жизнь семьи характеризуется материальными (биологическими, хозяйственными) и духовными (нравственными, правовыми, психологическими) процессами.
В семье как социальной системе реализуются многие виды отношений между мужем и женой.
Социально-биологические отношения в семье охватывают сексуальные связи, проблему рождаемости и численности семьи, родственного чувства, эмоционального фактора в воспитании детей, гигиены пола и половой жизни, гигиены вообще, физического и психического развития и совершенствования всех членов семьи, в первую очередь детей; проблемы наследственности и другие сферы жизни семьи.
В неразрывной связи с социально-биологическими отношениями проявляются хозяйственно-экономические: ведение домашнего хозяйства, семейный бюджет, материальное обеспечение несовершеннолетних и нетрудоспособных членов семьи.
К правовым отношениям относятся мотивация брака и развода, правовое нормирование имущественных и личных прав и обязанностей супругов и другие правовые вопросы семьи.
Особый акцент хотелось бы сделать на духовных отношениях, в первую очередь нравственных. К ним относятся любовь и долг (любовь между супругами, любовь родителей к детям и ответные чувства детей к родителям, долг по воспитанию детей, сыновний долг и т. п.), мужское и женское достоинство как нравственные ценности семейных отношений, вся сфера идейно-нравственного воспитания и самовоспитания, вопросы полового воспитания подростков, трудовое, патриотическое, нравственное воспитание.
Нравственные отношения пронизывают все остальные отношения в семье. Они слиты с психологическими отношениями в семье. Каждый человек — индивидуальность, имеющая свой неповторимый психологический мир. Семья объединяет эти индивидуальности, создавая новый, особый психологический мир семьи, в котором различия превращаются в единство психологических противоречий между супругами, между родителями и детьми. Именно в этом единстве происходит дальнейшее формирование и развитие разнообразных, в том числе любовных, чувств, психологических установок, психологического климата.
Нравственные и психологические отношения в семье тесно связаны с эстетическими. Сюда входят такие процессы, как эстетическое воспитание и самовоспитание, эстетика отношений, поведения, речи, одежды, жилища; любовь и дружба членов семьи; роль и место литературы и искусства в жизни семьи; удобства семейного быта, наконец, хорошо налаженная семейная жизнь.
Вот такова в кратком изложении основная сущность и структура семьи.
В настоящее время в налаживании духовных отношений в семье стали помогать, психологи, педагоги, психотерапевты, социологи. К вечным помощникам семьи следует отнести литературу и искусство.